Es la hora del almuerzo en la escuela primaria San Marcos en California. Al terminar de comer, los alumnos clasifican su basura. Las manzanas a medio comer van a un contenedor especial para restos de comida. Los envases de leche van al contenedor de reciclaje. Y las bolsas vacías de papas fritas van a la basura normal.

Todo esto forma parte de un programa que pusieron en marcha los niños de la clase de quinto grado de la maestra Melissa Cuevas el año pasado. Montaron una estación de clasificación en la cafetería. Hay contenedores para compost, reciclaje y basura normal.

Cada año, unos 146 millones de toneladas de basura acaban enterradas en los vertederos de EE. UU. ¡Es suficiente para llenar 8 millones de camiones de basura! Cerca de una cuarta parte es comida.

A medida que los alimentos se pudren en los vertederos, liberan un gas llamado metano. El metano atrapa parte del calor del sol en la atmósfera de la Tierra. Muchos científicos dicen que, con el tiempo, tanto metano ha hecho que el planeta se caliente.

Los estudiantes querían reducir los residuos de su cafetería. Primero, anotaron la cantidad de basura que producían en un día. Pesaba 182 libras. ¡Solo 10 libras eran basura real! El resto se pudo haber compostado, reciclado o reutilizado.

Después, montaron la estación de clasificación. Enseñaron a sus compañeros a usarla.

Las autoridades escolares dicen que estos contenedores evitarán que unas 31,000 libras de basura lleguen a los vertederos al año.

“Hemos cambiado las cosas —dice Diego Monroy, de 12 años—. Otras escuelas podrían hacer lo mismo”.

1. ¿Cuál es el objetivo de los alumnos al clasificar la basura en su cafetería?

2. Según el artículo, ¿por qué es malo para el planeta que los alimentos se pudran en los vertederos?

3. Según el recuadro de vocabulario del artículo, ¿qué es el compost? Nombra dos cosas que se podrían echar en un contenedor de compost.