Los codificadores
Los soldados navajos idearon un código secreto que ayudó a Estados Unidos a ganar la Segunda Guerra Mundial.
Thomas Begay tenía miedo. Corría el mes de febrero de 1945. Begay estaba en Japón durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Los aviones caían derribados del cielo. Había humo por todas partes.
Begay tenía una misión importante. Él era uno de más de 400 codificadores navajos. Usaban un código secreto para ayudar a Estados Unidos a ganar la guerra.
Un arma secreta
Begay es miembro de la Nación Navajo. Creció en Nuevo México. Su familia hablaba solo el idioma navajo. De niño, Begay fue enviado a una escuela administrada por el gobierno de Estados Unidos. Miles de niños indígenas fueron obligados a asistir a escuelas similares. Les prohibieron hablar sus idiomas nativos. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, el idioma navajo salvaría incontables vidas.
El 8 de diciembre de 1941, Estados Unidos entró en la guerra. Lucharía contra Japón y otras naciones. Begay se unió al ejército de Estados Unidos en 1943. Pronto descubrió que iba a ser un codificador.
Courtesy of Thomas H. Begay (Begay during WWII); Ross D. Franklin/AP Images (Begay today)
Thomas Begay durante la Segunda Guerra Mundial y hoy en día.
En ese entonces, las tropas estadounidenses enviaban planes de batalla y otros mensajes por radio. Hablaban en código para que el enemigo no entendiera. Pero los soldados japoneses descifraban los códigos con habilidad. Eso ponía en peligro a las tropas estadounidenses.
Entonces el ejército ideó un plan. Les pidió a hombres navajos que crearan un código basado en su idioma nativo. En ese momento, muy pocas personas que no fueran navajos hablaban ese idioma. Los oficiales pensaron que sería ideal para un código secreto.
Un grupo de soldados navajos creó el código. Luego, Begay y otros hombres navajos lo memorizaron y añadieron nuevas palabras en clave. En febrero de 1945, Begay usó el código para enviar mensajes durante la batalla en Japón.
En honor a los héroes
Jim McMahon/Mapman®
Japón nunca logró descifrar el código. A finales de 1945, Estados Unidos y sus aliados ganaron la guerra.
Durante décadas, el trabajo de los codificadores navajos se quedó en secreto. El ejército no quería que nadie supiera del código por si acaso lo necesitaba de nuevo. En 1968, Estados Unidos permitió que se contaran las historias de estos héroes.
Begay está orgulloso de su papel en la guerra.
“No pedí ser un codificador —dice—. Pero era navajo en un momento en que Estados Unidos necesitaba a los navajos”.
Todo sobre los navajos
La Nación Navajo tiene más de 427,000 miembros. Es uno de los grupos nativos más grandes en EE. UU.
Muchos navajos viven la reserva del grupo. Ocupan partes de Nuevo México, Arizona y Utah.
Los navajos se llaman a sí mismos Diné. Significa “el pueblo”.
1. Según el artículo, ¿por qué las tropas estadounidenses a veces necesitaban hablar en código durante la Segunda Guerra Mundial?
2. Según el artículo, ¿crees que los codificadores navajos tuvieron éxito en su trabajo? Explica tu respuesta.
3. ¿Por qué el ejército estadounidense mantuvo en secreto el trabajo de los codificadores navajos incluso después de que terminara la Segunda Guerra Mundial?