Un viaje histórico

Ani Wiki estaba en la meta con su familia. Había una niebla espesa en el aire. Por fin los vio. Su hermana mayor, Keeya, y decenas de adolescentes más remaban en sus kayaks por el río Klamath. Ani y la multitud los aclamaron. Algunos lloraron de alegría.

Los adolescentes son de siete grupos nativos americanos que viven cerca del río. Acababan de hacer historia.Fueron los primeros en recorrer en kayak todo el río Klamath en más de 100 años.

El río es sagrado para muchos pueblos nativos. Pero durante décadas, las presas bloquearon esta vía fluvial. Hace poco, se eliminaron la mayoría de las presas. Keeya, de 17 años, y los demás querían celebrarlo. Así que este verano remaron en kayak durante 30 días por el Klamath (mira el mapa). 

Ani nunca olvidará ver a su hermana terminar el viaje. 

“Fue muy especial”, dice la alumna de quinto grado.

Ani y Keeya son miembros de la tribu Yurok. Sus antepasados y otros grupos nativos han vivido cerca del río Klamath desde siempre. Construyeron aldeas a lo largo de su curso serpenteante. Pescaban en el río, que estaba lleno de salmones. Y tenían un profundo vínculo con este río. Muchos nativos lo consideran parte de su familia.

“El río Klamath es nuestro antepasado”, explica Keeya.

Desde principios del siglo XX, se construyeron seis presas s lo largo del Klamath. Las presas producían electricidad para unos 70,000 hogares. Pero también dañaban el río. 

Las presas cerraron el paso a muchos de los arroyos donde los salmones ponían sus huevos. También calentaban el agua. Esto hacía que se transmitieran enfermedades entre los peces. Con el tiempo, el número de salmones cayó en picado. 

Por décadas, los nativos lucharon para eliminar las presas. Hablaron con los legisladores sobre cómo las presas afectaban a sus culturas. En 2022, el gobierno de EE. UU. aprobó un plan para eliminar las cuatro presas más grandes. 

Fue entonces cuando un grupo llamado Ríos to Rivers comenzó a planear el viaje por el río. Los niños entrenaron por tres años. 

El 12 de junio, se lanzaron a esta aventura de 310 millas. Por el camino, remaron por aguas tranquilas. A veces, se enfrentaron a olas enormes. Por la noche, se reunían alrededor de hogueras para contar historias. Keeya dice que el viaje le cambió la vida.

“Lo fue todo para mí”, dice.

Ani también se unió a una parte de la aventura. Ella y otros familiares flotaron río abajo por tres días en balsas.