Los secretos del mar

Los científicos estiman que en los mares del mundo podrían vivir más de 2 millones de especies. Sin embargo, hasta ahora solo se han descubierto unas 250,000.

“Hasta ahora solo hemos arañado la superficie de toda la increíble diversidad de vida que hay en el mar”, dice Maya de Paz. Forma parte del equipo del Censo Oceánico. De hecho, los humanos solo han explorado un 5 por ciento del mar. ¿Por qué? Por un lado, el mar es muy profundo (mira Las capas del mar, abajo). En algunos lugares, llega a más de 6 millas por debajo de la superficie. ¡Es tan profundo que cabrían 24 edificios como el Empire State uno sobre otro!

Además, las partes más profundas del mar son frías y totalmente oscuras. El peso del agua que hay encima es aplastante. La mayoría de los buzos solo pueden descender unos pocos cientos de pies. Para ir más lejos, los científicos deben viajar en vehículos submarinos especiales llamados sumergibles o enviar robots a que exploren.

El equipo del Censo Oceánico ya ha hecho más de una decena de viajes de investigación. Envió vehículos de control remoto (ROV) a miles de pies bajo la superficie. Los ROV tomaron fotos y videos. También recogieron animales marinos para que los científicos los estudien.

¡Hasta ahora, el equipo ha descubierto más de 900 especies nuevas! Encontró muchas de ellas en lo más profundo del mar.

“A menudo, las profundidades marinas nos ofrecen los animales más extraños y maravillosos”, explica de Paz.

Uno de sus favoritos es la esponja marina bola de la muerte (foto arriba). Este curioso animalito parece estar cubierto de pelotas de ping-pong. Los científicos lo encontraron a casi 12,000 pies de profundidad en el océano Austral, cerca de la Antártida.

Al otro lado del mundo, los científicos encontraron un caracol marino llamado lapa. Lo descubrieron a unos 10,000 pies de profundidad en el Océano Ártico, cerca del Polo Norte. Puede sobrevivir tanto en temperaturas gélidas como a unos 570 grados Fahrenheit.