Un ra yo de esperanza

Hace poco nació una elefanta asiática en un zoo de Washington, D.C. ¿Podría ayudar a salvar su especie?

Al leer, piensa en: ¿Por qué la noticia del nacimiento de la elefanta fue tan importante?

Los trabajadores del Zoo Nacional de Washington, D.C., celebraron de alegría. Era temprano en la mañana del 2 de febrero. Acababa de nacer una elefanta asiática. La cría pesaba 308 libras y medía unos 3 pies de alto. Poco después, la llamaron Linh Mai. Significa “espíritu en flor” en vietnamita (Vietnam es un país de Asia donde hay elefantes).

Linh Mai es la primera elefanta asiática que nace en el Zoo Nacional en casi 25 años. Pero ese no es el único motivo por el que todos celebraron su nacimiento. Las autoridades del zoo dicen que Linh Mai podría hacer crecer la población de elefantes asiáticos. “Este nacimiento nos llena de alegría”, dice Brandie Smith. Es la directora del Zoo Nacional.

Elefantes en peligro

Los elefantes asiáticos viven en los bosques y praderas de Asia (mira el mapa de abajo). Son una de las tres especies de elefantes que hay en el mundo. Las otras dos viven en África. Todas están en peligro de extinción.

A principios del siglo 1900, en Asia había unos 100,000 elefantes en libertad. Hoy, ese número es menor de 50,000.

Una de las razones principales del peligro que corren los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitat. Estos tiernos grandullones viven en países como Indonesia y la India. En estos lugares ha aumentado mucho el número de personas. Para construir carreteras y casas, la gente ha talado los bosques. Así que los elefantes tienen menos lugares donde vivir y buscar comida.

Por suerte, desde hace tiempo hay grupos de todo el mundo que tratan de proteger a los elefantes asiáticos. En el Zoo Nacional, los científicos estudian a los animales de cerca.

“Lo que aprendemos de nuestros elefantes en Washington D. C. refuerza directamente el trabajo que hacemos para proteger a los elefantes asiáticos en libertad”, dice Smith.

Jim McMahon/Mapman®; Sources: IUCN, Elephant Conservation Center

Para y piensa

¿Por qué están los elefantes asiáticos en peligro de extinción?

Los cuidados de la cría

Roshan Patel, Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute

Un cuidador del Zoo Nacional le da de comer a Linh Mai con un biberón gigante.

Los trabajadores del Zoo Nacional han cuidado de Linh Mai las 24 horas del día. Quieren asegurarse de que crezca sana y fuerte. Cada dos horas, le dan un biberón gigante de fórmula especial. Después, duerme una siesta.

Los cuidadores del zoo también enseñan a la mamá de Linh Mai a cuidar de su nueva cría. Ya presentaron la cría a su abuela y demás elefantes del zoo. Algunos le han tocado con la trompa con delicadeza para conocerla.

Tony Barthel es uno de los cuidadores de la cría. Dice que es importante que los elefantes adultos vean a Linh Mai como parte del grupo.

“Los elefantes son muy sociables y crean fuertes lazos entre ellos — explica—. Los elefantes jóvenes desarrollan su ‘inteligencia de manada’ observando e imitando a sus mamás, tías y abuelas”.

Lo que necesitas saber sobre las especies en peligro de extinción (ESP)
Mira un video para aprender cómo los animales llegan a estar peligro de extinción.

Siempre que haya esperanza

Las autoridades del zoo dicen que los visitantes podrán ver pronto a Linh Mai en persona. Por ahora, están encantados con la inclusión de un nuevo miembro. Desean animar a la gente a interesarse más por los elefantes asiáticos.

“Espero que inspire a la gente a ayudar a salvar a esta especie en peligro de extinción”, dice Smith.

Conoce a los elefantes asiáticos

Los elefantes asiáticos pueden llegar a medir unos 12 pies de alto y pesar unas 12,000 libras. Sigue leyendo para averiguar más cosas.

¡Al agua, patos! Para refrescarse, un elefante llena su trompa de agua y se rocía con ella como si fuera una manguera.

En comunidad: Los elefantes viven en grupos llamados manadas. Las elefantas mayores ayudan a cuidar de los más pequeños.

Hora de comer: ¡Los adultos pueden comer más de 300 libras de comida al día! Se alimentan de frutas, hierba, hojas y corteza de árbol.

1. Según el artículo, ¿cuál es la principal razón por la que los elefantes están en peligro de extinción?

2. ¿De qué dos formas los trabajadores del Zoo Nacional cuidan de Linh Mai?

3. ¿Qué efecto esperan las autoridades del zoo que tenga en los visitantes el hecho de ver a Linh Mai?