Jugando con fuego

Millones de personas visitan volcanes en todo el mundo. Pero ¿qué tan cerca es demasiado cerca?

By Cailin Loesch

Al leer, piensa en: ¿Cómo puede protegerse la gente al visitar los volcanes?

Lo que necesitas saber sobre los volcanes (ESP)
Mira un vídeo para aprender más cosas sobre las ardientes maravillas de los volcanes.

Un día tranquilo en la isla italiana de Sicilia se volvió aterrador el pasado mes de junio. Unos turistas tomaban fotos en un volcán llamado monte Etna. De pronto, el volcán entró en erupción. Ceniza y nubes de humo se dispararon al aire. La gente corrió para salvarse. Por suerte, nadie resultó herido.

El volcán volvió a entrar en erupción el pasado mes de diciembre. Después de eso, las autoridades impusieron nuevas normas para tratar de proteger a los visitantes.

Más de un millón de personas visitan el Etna todos los años. Muchos otros volcanes de todo el mundo también atraen a grandes multitudes.

“Es muy emocionante visitarlos —dijo Jessica Ball. Ella es vulcanóloga. Eso es una científica que estudia los volcanes—. Queremos que la gente los disfrute sin correr riesgos”.

Maravillas naturales

Robin Weaver/Alamy Stock Photo

La gente mira la erupción de un volcán en Islandia, en 2022.

Los volcanes entran en erupción cuando el magma sube desde lo profundo de la Tierra. Una vez que el magma llega a la superficie, se llama lava.

No todos los volcanes son iguales. Por ejemplo, el monte Etna es un estratovolcán. Tiene laderas empinadas y erupciones fuertes. ¡La nube de ceniza de la erupción del monte Etna el pasado mes de junio alcanzó unas 4 millas de alto!

Por otro lado, los volcanes escudo tienen pendientes más suaves. La lava suele salir despacio. El Kilauea es uno de los volcanes escudo más famosos. Está en Hawái.

Keaton Terry es un estudiante universitario de Utah. Ha visitado unos 30 volcanes. Dice que no hay nada como ver una erupción en persona.

“Es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de la Tierra”, explica Terry.

El turismo se vuelve arriesgado

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Un científico recoge lava del volcán Kilauea en Hawái, en 2023.

Los volcanes pueden ser emocionantes. Pero también pueden ser peligrosos. La lava puede alcanzar temperaturas de casi 2,300 grados Fahrenheit. Eso es tan caliente como para quemar la piel o iniciar incendios.

Los volcanes también liberan gases tóxicos. Algunas erupciones lanzan rocas muy alto en el aire. Por suerte, los científicos predicen a menudo cuándo habrá grandes erupciones.

“La mayoría de los volcanes nos dan señales de que van a entrar en erupción”, explica Ball.

Por ejemplo, el suelo podría temblar o el volcán podría cambiar de forma.

Aun así, algunas erupciones son repentinas. Para proteger a los visitantes, las autoridades ponen zonas de observación lejos de la acción. Los expertos también recomiendan que los turistas lleven mascarillas y estén alerta.

“Hay que estar atento a lo que ocurre a tu alrededor, no solo a la cámara”, dijo Ball.

Pausa y piensa

¿Cuáles son algunas de las señales de que un volcán entrará en erupción?

La seguridad es lo primero

Tom Pfeiffer/Alamy Stock Photo

Monte Etna

Tras el reciente aumento de la actividad del Etna, las autoridades han implantado nuevas restricciones. Una de las normas dice que los turistas deben quedarse al menos a 660 pies de distancia del flujo de lava. Eso es alrededor del largo de dos campos de fútbol.

Muchos guías turísticos dicen que las restricciones son demasiado estrictas y afectan su negocio. Por ejemplo, ahora están prohibidas las visitas de noche. Pero los guías sostienen que este es el mejor momento para ver brillar la lava.

Terry no dejará de visitar volcanes por el momento. Pero siempre cumplirá las normas.

“El turismo volcánico puede ser seguro —explica—. Pero solo si la gente respeta el poder de la naturaleza”.


Dentro de una erupción

El monte Etna es un estratovolcán. Este diagrama muestra lo que ocurre durante una erupción.

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1. La roca líquida caliente, llamada magma, sube desde lo profundo de la Tierra. Se acumula en la cámara magmática. Con el tiempo, la presión aumenta.

2. El magma sube por un tubo llamado conducto central o a través de conductos laterales más pequeños. Los gases dentro del magma se expanden a medida que suben.

3. Cuando la presión se vuelve muy fuerte, el volcán entra en erupción. La lava, ceniza y rocas salen disparadas en ráfagas ardientes.

4. La lava y ceniza se enfrían y se endurecen. Con el tiempo, estas capas se acumulan unas sobre otras. Forman las laderas empinadas y rocosas del volcán.

1. La expresión “jugando con fuego” significa “tomar riesgos”. ¿Crees que es un buen título para el artículo? Explícalo.

2. ¿Qué medidas han tomado las autoridades para proteger a los visitantes del volcán?

3. Según el diagrama “Dentro de una erupción”, ¿cuál es la diferencia entre magma y lava?