¡Despegue!

Una nueva misión a la Luna podría enviar a los astronautas más lejos que nunca en el espacio.

By Talia Cowen and Rebecca Zissou

Al leer, piensa en: ¿Cuáles son los objetivos principales de la misión Artemis II?

Lo que necesitas saber sobre la Luna
Haz un recorrido virtual por la vecina más cercana a la Tierra.

Christina Koch se prepara para un viaje asombroso. Ella y otros tres astronautas viajarán más de 230,000 millas desde la Tierra. Darán la vuelta a la Luna y volverán a una velocidad de hasta 25,000 millas por hora. ¡La tripulación volará más cerca de la Luna de lo que nadie lo ha hecho en más de 50 años!

La misión de 10 días se conoce como Artemis II. Podría pasar ya en febrero. La NASA, la agencia espacial estadounidense, dice que es un gran paso hacia una nueva meta. El año que viene, tiene planes de llevar humanos a la Luna por primera vez desde 1972.

ROBERT MARKOWITZ NASA-JSC

La tripulación de Artemis II (en el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda): Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch y Reid Wiseman

Pero la NASA aún no está lista para que los astronautas caminen sobre la superficie lunar. Primero debe asegurarse de que puede llevarlos y traerlos de vuelta sin peligro.

Ahí es donde entra en juego la tripulación de Artemis II. Dará la vuelta a la Luna en una nave espacial llamada Orión (arriba). Comprobará que funciona bien.

La tripulación recorrerá miles de millas más allá de la cara oculta de la Luna. Esa es la cara que no vemos desde la Tierra.

“Veremos partes de la Luna nunca vistas por el ojo humano”, dijo Koch.

La ruta de la misión

La tripulación viajará unas 685,000 millas alrededor de la Luna y de vuelta a casa.

Shutterstock.com

1. Lanzamiento desde Florida

2. Dos vueltas alrededor de la Tierra

3. Viaje a la Luna

4. Recorrido de más de 4,500 millas más allá de la Luna

5. De vuelta a la Tierra

6. Amerizaje en el océano Pacífico

Más para explorar

Entre 1969 y 1972, 12 estadounidenses caminaron sobre la Luna. Los astronautas eran parte del programa Apolo de la NASA. Recogieron rocas y tierra que los científicos aún estudian. Desde entonces, solo pequeños robots llamados rovers han explorado la Luna.

El programa Artemis se creó para enviar astronautas de vuelta a la Luna. Es parte de un plan aún más grande. En el futuro, la NASA quiere enviar humanos más lejos en el espacio. Los científicos de EE. UU. y otros países construyen una estación espacial llamada Gateway. Algún día podría orbitar la Luna. ¡Los astronautas podrían hacer una parada allí de camino a Marte!

NASA/Mark Sowa 

La tripulación pasó mucho tiempo en el reducido espacio de la cápsula Orión.

Un paso importante

La primera misión Artemis comenzó en 2022. Durante 26 días, Orión dio la vuelta a la Luna y regresó. No había nadie dentro. La misión demostró que la nave espacial podía sobrevivir al viaje. Ahora es el momento de probar con humanos.

Un cohete que lleva a Orión despegará de Florida. Unos minutos después, Orión se separará del cohete principal. Irá a la Luna.

La tripulación se quedará dentro de Orión durante toda la misión. Se comunicarán con la NASA para informar de cualquier problema.

Pausa y piensa

¿Cómo podría la tripulación prepararse para una misión tan importante?

El regreso a la Luna

La tripulación del Artemis II lleva entrenándose desde junio de 2023. Han simulado cada parte de su viaje. La NASA utilizará lo que aprenda la tripulación para prepararse para la próxima misión. En 2027, los humanos podrían llegar a la Luna en la misión Artemis III.

“Nos gusta pensar que nuestra verdadera misión no se cumplirá hasta que alguien camine sobre la Luna —dijo Koch—. Entonces sabremos que hemos hecho nuestro trabajo”.

NASA/Bill Ingalls 

Tras orbitar la Luna, la tripulación amerizará, o caerá, en el océano Pacífico. Practicaron cómo los recogería la Armada de los EE. UU.

Todo sobre la Luna

Los científicos creen que la Luna se formó hace más de 4 mil millones de años. Un pequeño planeta chocó con la Tierra lo que lanzó trozos de roca ardiente al espacio. ¡Los materiales se unieron y formaron la Luna! Sigue leyendo para aprender más datos.

Shutterstock.com 

Mares sin agua: Antes se creía que las manchas oscuras de la Luna eran mares. Ahora sabemos que son charcos de lava que se congelaron.

Shutterstock.com 

En curso de colisión: La superficie de la Luna está cubierta de agujeros llamados cráteres. Se formaron por el choque de rocas espaciales contra la Luna.

Apic/Getty Images 

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969.

¡Cuidado por dónde pisas! En la Luna no hay viento ni lluvia. Eso significa que las huellas que dejaron los astronautas hace más de 50 años siguen allí.

1. ¿Qué logró la NASA con el programa Apolo?

2. ¿Cuáles son los principales objetivos de la misión Artemis II?

3. ¿Qué dato de la barra lateral “Todo sobre la Luna” te parece interesante o sorprendente? Explica por qué.