El trabajo más peligroso del mundo

El mes que viene, cientos de personas arriesgarán sus vidas para alcanzar la cima del monte Éverest. Es la montaña más alta de la Tierra. Muchos alpinistas no consiguen llegar a la cima. Pero Kami Rita Sherpa ha alcanzado la cumbre del Éverest 30 veces. El año pasado escaló la enorme montaña dos veces en un mes. 

Kami Rita es un guía experto en el Éverest. Ayuda a otros a alcanzar la cima del mundo. Sin el apoyo de guías como Kami Rita, la mayoría de la gente no podría llegar allí. 

El Éverest se encuentra en la frontera entre China y Nepal. Son dos países de Asia. La montaña se eleva a más de 5 millas sobre el nivel del mar.

Kami Rita forma parte del pueblo sherpa. Los sherpas viven cerca de las montañas de Nepal. Están acostumbrados a vivir a gran altitud. Muchos se convierten en expertos alpinistas. (Como muchos sherpas, Kami Rita usa “Sherpa” de apellido).

Los sherpas tienen varios trabajos importantes en el Éverest. Algunos cargan comida, tiendas y equipo. Ayudan a montar los campamentos donde los alpinistas se detienen a descansar en su ascenso a la montaña. La caminata es demasiado larga y arriesgada para escalar todos a la vez. Los sherpas también colocan escaleras y cuerdas de seguridad para evitar caídas. 

El trabajo de Kami Rita como guía es llevar a la gente que sube y baja del Éverest sin que corran peligro. Si un alpinista se lesiona o enferma, los guías lo llevan a un lugar seguro. 

La escalada hasta la cima del Éverest puede durar varias semanas. Y hay peligros a cada paso. Tormentas de nieve que no dejan ver aparecen de la nada. Los fuertes vientos pueden tumbar a los alpinistas. Además, las temperaturas cerca de la cima están siempre bajo el punto de congelación. 

A unos 26,000 pies de altura, los alpinistas entran en una zona llamada la Zona de la Muerte. El aire a esa altura tiene poco oxígeno. Respirar se hace difícil. La mayoría de los alpinistas llevan máscaras de oxígeno especiales. Aun así, algunas personas se sienten tan débiles y mareadas que no consiguen llegar a la cima. 

Más de 320 personas han muerto en el Éverest desde 1920. Entre ellas, más de 100 sherpas. Ellos corren más riesgo que otros alpinistas porque atraviesan varias veces los tramos más arriesgados.

¿Por qué cientos de sherpas hacen un trabajo tan peligroso? Una respuesta es el dinero. No hay muchos trabajos bien pagados donde viven los sherpas. Un trabajador típico en Nepal gana unos $1,400 al año. Pero los guías con experiencia, como Kami Rita, ganan $10,000 o más por un solo viaje a la montaña. 

Kami Rita planea volver a escalar el Éverest este año. Después de 30 años en el trabajo, dice que el ascenso todavía tiene algo de asombroso. 

“No se trata de llegar a la cima de la montaña —dijo—. Se trata de ayudar a diferentes personas a hacer realidad sus grandes sueños”.