El plástico vs. el planeta

Gran parte del plástico que tiramos a los botes de reciclaje no se recicla. Descubre por qué y qué puedes hacer tú.

por Rebecca Zissou

Al leer: Identifica dos razones por las que es difícil reciclar el plástico.

Imagínate. Se acabó el almuerzo y vas al recreo. De camino, tiras tu botella de agua vacía a un bote de reciclaje. Así evitas que el plástico dañe al medio ambiente, ¿verdad? 

Pues tal vez no. De hecho, un informe reciente te sorprendería. El informe dice que solo entre el 5 y el 6% de los residuos plásticos de EE. UU. se recicló en 2021.

Reciclar plástico es difícil y caro. A menudo es más barato enviar la basura de plástico a los vertederos. Allí, el plástico podría tardar cientos de años en descomponerse. 

Menos mal que hay mucha gente que trata de resolver los problemas de reciclado. 

Montones de basura 

El plástico se utiliza para casi todo, desde botellas de champú hasta envases de comida. Y casi la mitad de todo el plástico es de un solo uso. Esto significa que el objeto se utiliza una sola vez y luego se tira. El estadounidense promedio tira unas 218 libras de plástico al año. Es más que las 60 libras por persona de 1980.

Todo este plástico le causa grandes problemas al medio ambiente. Un sinfín de productos de plástico acaba en la basura. Pueden entrar en los desagües de la lluvia o en los ríos que llegan al mar. Las aves y animales marinos los pueden confundir con comida y atragantarse o enfermar. 

Identifica los símbolos

Estos símbolos muestran de qué tipo de plástico está hecho un producto. Los productos que llevan el 1 y 2 son los que se reciclan más.

Tipo 1: Botellas de agua, frascos de mantequilla de cacahuete 

Tipo 2: Botellas de leche, botellas de champú 

Tipo 3: Ventanas, fachadas de casas

Tipo 4: Bolsas para el pan, muebles

Tipo 5: Botellas de jarabe, popotes

Tipo 6: Platos de un solo uso, cartones de huevos

Tipo 7: Gafas de sol, DVDs

No tan fácil 

¿Por qué no se recicla más plástico? Para empezar, hay muchos tipos de plástico diferentes. Se necesita mucho tiempo y dinero para clasificar el plástico y reciclar cada tipo por separado. 

Por otro lado, muchas plantas de reciclado no pueden manejar ciertos productos de plástico. Las bolsas de plástico pueden enredarse en las máquinas. Y los popotes de plástico pueden perderse. 

Además, el plástico se degrada cada vez que se recicla. El vidrio y los metales pueden reciclarse una y otra vez. Pero la mayoría del plástico solo puede reciclarse una o dos veces.

Para y piensa

¿Qué se podría hacer para resolver el problema de la contaminación por plásticos?

Solución al problema 

La buena noticia es que los científicos tratan de solucionar estos problemas. Un objetivo es crear un nuevo tipo de plástico que no se degrade al reciclarse. 

Y cada año, más ciudades y estados aprueban leyes para reducir los plásticos de un solo uso. Muchos ya han prohibido las bolsas de plástico, los popotes y otros productos. 

Melissa Valliant trabaja para Beyond Plastics, un grupo que estudia cómo usamos el plástico. Señala que no debemos dejar de reciclar. Pero deberíamos asegurarnos de poner cada cosa en el bote de reciclaje correcto y el resto en el bote de basura (mira Cómo puedes ayudar). Si realmente queremos resolver el problema, dice, las compañías deberían utilizar menos plástico, en primer lugar.

“Hasta que no dejemos de producir tanto plástico, el problema continuará”, afirma Valliant.

Problemas con la basura

El plástico no es el único tipo de basura que deberíamos reciclar. Echa un vistazo a esta infografía y descubre más datos.

En 2021, los voluntarios de un grupo llamado Ocean Conservancy retiraron más de 1 millón de envoltorioes de comida de playas y mares de todo el mundo.

Lo que reciclamos

Unos 69 millones de toneladas de materiales se reciclaron en EE. UU. en 2018. Esta gráfica muestra el porcentaje, por peso, de los materiales que se reciclaron. 

  • Papel: 67%
  • Metales: 13%
  • Caucho, cuero, textiles: 6%
  • Madera: 5%
  • Vidrio: 4%
  • Plásticos: 4%
  • Otros: 1%

Nota: Las cifras han sido redondeadas. 

5 billones

Número de bolsas de plástico utilizadas en todo el mundo cada año

1 millón

Número de botellas de plástico que se compran por minuto en todo el mundo 

40 a 51 millones de toneladas 

Cantidad aproximada de basura de plástico producida en EE. UU. en 2021

Sources: The Last Beach Cleanup and Beyond Plastics, Ocean Conservancy, U.S. Environmental Protection Agency, United Nations

Cómo puedes ayudar

Compra mejor 

Anima a tus padres a llevar bolsas reutilizables a la tienda. Pídeles que escojan cosas que no estén envasadas en plástico a ser posible.

Infórmate

Echa un vistazo a la página web de tu ciudad para averiguar qué tipos de plásticos se reciclan en tu zona. Asegúrate de echar solo esas cosas a los botes de reciclaje. 

Opina 

Una sola persona puede ayudar con sus acciones, pero las compañías pueden cambiar aún más las cosas. Escribe a las compañías para pedirles que usen menos plástico. 

1. ¿Cómo respaldan las fotos de la página 3 al artículo? 

2. Resume la sección Solución al problema.

3. Según la barra lateral Cómo puedes ayudar, ¿cómo se puede “comprar mejor”?